La dénutrition chez les personnes âgées est un problème de santé publique majeur, souvent sous-estimé, mais avec des conséquences graves. Elle affecte particulièrement les seniors fragiles ou en situation de dépendance. La dénutrition se caractérise par un déséquilibre entre les apports nutritionnels et les besoins de l’organisme, entraînant une perte de poids involontaire, une baisse de la masse musculaire et un affaiblissement général. Ce phénomène peut accroître la vulnérabilité aux infections, ralentir la guérison des blessures et réduire l’autonomie des personnes âgées.
Ce dossier vise à analyser les causes, les conséquences et les solutions possibles pour prévenir et traiter la dénutrition chez les personnes âgées.
I. Définition et Diagnostic de la Dénutrition
1. Définition de la Dénutrition
La dénutrition est définie comme un déséquilibre entre les apports alimentaires et les besoins énergétiques de l’organisme. Ce manque de nutriments essentiels, comme les protéines, les lipides, les glucides, les vitamines et les minéraux, peut entraîner des carences et une perte de poids importante.
Chez les personnes âgées, la dénutrition se manifeste par :
- Une perte de poids involontaire de plus de 5 % en un mois ou de 10 % en six mois.
- Un indice de masse corporelle (IMC) inférieur à 21 kg/m².
- Une diminution de la masse musculaire (sarcopénie).
- Une baisse des apports alimentaires par rapport aux besoins.
2. Qui est touché par lé dénutrition
- 25 % des personnes de plus de 70 ans vivant à domicile présentent des signes de dénutrition
- 40 % des personnes âgées sont hospitalisées pour des conséquences de dénutrition
- 50 % des personnes âgées hospitalisées sont dénutries
- 40 % des Malades Alzheimer sont touchés par la dénutrition
3. Méthodes de Diagnostic
Le diagnostic de la dénutrition chez les personnes âgées repose sur plusieurs indicateurs cliniques et biologiques :
- Mesures anthropométriques : l’IMC et la mesure du tour de bras ou du pli cutané.
- Bilan biologique : dosages de l’albumine, de la préalbumine ou de la transferrine pour évaluer l’état nutritionnel.
- Questionnaires spécifiques : le questionnaire MNA® court permet de dépister la dénutrition chez les personnes âgées. Si le score de dépistage établi par le MNA® court est inférieur ou égal à 11 points, on poursuit l’évaluation avec le MNA® complet.
II. Causes de la Dénutrition chez les Personnes Âgées
La dénutrition des personnes âgées est souvent multifactorielle. Les principales causes incluent des facteurs physiologiques, psychologiques, sociaux et pathologiques.
1. Causes Physiologiques
- Vieillissement naturel : Le vieillissement entraîne une diminution de la sensation de faim et de soif (anorexie du vieillissement), une baisse du métabolisme de base et une modification des besoins énergétiques.
- Perte de masse musculaire : La sarcopénie, une diminution progressive de la masse et de la force musculaire, contribue à la fragilité et à une moindre mobilité, réduisant l’activité physique et les besoins énergétiques.
- Problèmes bucco-dentaires : Des troubles comme la perte de dents, les difficultés à mastiquer ou une sécheresse buccale rendent l’alimentation difficile.
- Troubles digestifs : Les personnes âgées peuvent souffrir de troubles digestifs (constipation, malabsorption, reflux gastro-œsophagien) qui limitent la consommation de certains aliments et réduisent l’absorption des nutriments.
2. Causes Psychologiques et Sociales
- Isolement social : Les personnes âgées qui vivent seules ou en institution peuvent perdre l’envie de se nourrir. Les repas peuvent devenir une corvée en l’absence d’une stimulation sociale.
- Dépression : Les troubles dépressifs sont fréquents chez les personnes âgées et sont associés à une diminution de l’appétit et à une perte d’intérêt pour la nourriture.
- Difficultés financières : Certaines personnes âgées ont un budget alimentaire limité, ce qui les empêche d’acheter des produits variés et de qualité.
3. Causes Pathologiques
- Maladies chroniques : De nombreuses pathologies chroniques comme le diabète, l’insuffisance cardiaque, les cancers ou les maladies rénales peuvent affecter l’appétit et modifier les besoins nutritionnels.
- Effets secondaires des médicaments : Certains traitements (comme les chimiothérapies, les antibiotiques, ou les antidépresseurs) peuvent altérer le goût des aliments, provoquer des nausées, ou causer une perte d’appétit.
- Démences : Les maladies neurodégénératives (Alzheimer, Parkinson) peuvent entraîner une perte de l’intérêt pour l’alimentation ou des oublis de manger.
III. Conséquences de la Dénutrition
La dénutrition chez les personnes âgées a des conséquences graves sur leur santé et leur qualité de vie. Elle accroît la vulnérabilité face aux infections et aux maladies et peut aggraver les pathologies existantes.
1. Perte d’Autonomie et Sarcopénie
La dénutrition entraîne une perte de masse musculaire, qui affecte la force et la mobilité des personnes âgées. Cette réduction de la mobilité peut rendre les tâches quotidiennes plus difficiles, entraînant une perte d’autonomie et un risque accru de chutes et de fractures.
2. Affaiblissement du Système Immunitaire
Un manque de nutriments affaiblit le système immunitaire, rendant les personnes âgées plus vulnérables aux infections. Les infections récurrentes ou prolongées augmentent le risque d’hospitalisation et peuvent entraîner une détérioration rapide de l’état de santé.
3. Diminution de la Qualité de Vie
La dénutrition affecte le bien-être global, entraînant une fatigue chronique, une baisse de moral et des troubles cognitifs. À terme, elle peut également augmenter la mortalité chez les personnes âgées.
IV. Prévention et Prise en Charge de la Dénutrition
Pour prévenir la dénutrition chez les personnes âgées il est important de préserver un bon équilibre alimentaire, d’encourager une activité physique et de lutter contre l’isolement social.
- 3 repas/jour avec féculents et laitages au 3 repas, viande, œuf ou poisson à 2 repas, des fruits et des légumes et une hydratation suffisante (1 à 1,5 litre d’eau par jour)
- Des collations le matin, l’après-midi et le soir avant le coucher, si besoin
- Une supplémentation systématique en vitamine D
- Des menus adaptés aux goûts de la personne
- Une texture des aliments adaptée en cas de difficultés de mastication et de déglutition
- Une activité physique modérée et régulière (marche, jardinage…) adaptée à la personne
- Une prise en charge des problèmes bucco-dentaires, digestifs, de déglutition si besoin
- Une surveillance régulière du poids à chaque consultation médicale
- Un environnement agréable pour la prise des repas : cadre, convives
- La mise en place d’aides techniques ou humaines pour les courses, la préparation des repas, la prise des repas. L’APA à domicile permet de financer peut financer une partie de ces aides. Vous pouvez aussi faire appel à un service de portage de repas, proposé via les Centres Communaux d’Action Sociale (CCAS), des associations ou des entreprises.
Le rôle des aidants familiaux et professionnels est essentiel dans la prévention de la dénutrition. Ils doivent être formés pour repérer les signes avant-coureurs de la dénutrition (perte de poids, fatigue, baisse de l’appétit) et encourager une alimentation adaptée. Les soignants peuvent également favoriser une ambiance agréable lors des repas, qui stimule l’appétit.
Conclusion
La dénutrition chez les personnes âgées est un phénomène fréquent, aux conséquences graves, mais évitable si elle est dépistée et prise en charge précocement. Elle résulte d’un ensemble de facteurs physiologiques, psychologiques et sociaux qui nécessitent une approche globale et personnalisée. La prévention et la prise en charge de la dénutrition passent par une vigilance accrue, une adaptation des repas, une supplémentation si nécessaire, et un soutien tant médical que familial. Un suivi régulier et une sensibilisation accrue des aidants et des professionnels de santé sont essentiels pour maintenir l’état nutritionnel des personnes âgées et leur qualité de vie.
